Les pâturages brassicoles de la Lituanie – la région des lacs
Avertissement de difficulté: Les deux brasseries décrites ci-dessous possèdent bien un salon de dégustation, ce qui est rare en Lituanie, mais dans les deux cas il est ouvert seulement en été ou lors d’occasions spéciales. Prière de vous informer avant de vous lancer sur la route.
Ramūno Čižo Alaus Darykla, à Dusetos
À quelques kilomètres de la frontière lettone et bièlorusse travaille Ramūno Čižo. Jusqu’à ce que l’excellente brasserie Kupiškio aille récemment de l’avant avec sa propre version modernisée de la Keptinis, Čižo était à lui seul responsable de la survie de ce type de bière n’existant autrement que dans les livres brassicoles lituaniens. Comme d’autres brasseurs de Kaimiškas Alus (bières campagnardes traditionnelles), il ne bouille pas son moût et gazéifie parcimonieusement, de façon naturelle. La recette typique de la Keptinis requière aussi que le brasseur cuise un pain à partir des malts en phase d’empâtage avant de faciliter la conversion. Mais c’était surtout une façon économique, jadis, de faire augmenter la température du dit empâtage sans avoir à faire chauffer autre chose que le four à pain de la maison qui lui bénéficiait d’une chaleur constante.
Bien que Čižo soit généreux de détails mettant en valeur sa bière, pas question de partager sa souche de levure avec qui que ce soit. « Je partagerais ma femme avant de faire de même avec ma levure », nous a-t-il confié, répétant une blague que nous avions entendue plus tôt dans le voyage. Inutile de dire que ce brasseur campagnard ne sait pas qu’on aurait pu cultiver cette même levure à partir du cruchon rempli de 4 litres de bière qu’il nous a donné en guise de cadeau de départ…
La bière obtenue de ce processus des plus rustiques est imbue d’un terroir évident. Les malts lituaniens offrent déjà une personnalité distincte, mais les saveurs cuites obtenues dans le four à pain, le thé de houblon infusé dans l’empâtage et la levure campagnarde se joignent afin d’offrir un profil de saveurs qui respire la région environnante. Brune, opaque, coiffée d’une faible mousse, elle étale des saveurs boisées, terreuses et légèrement fumées dans un corps presque aqueux. On croit vraiment avoir voyagé dans le temps à chaque gorgée.
À noter que le deuxième étage de la brasserie abrite un petit musée brassicole et qu’il est possible de camper sur le site en saison. De plus, une chambre est à louer dans la maison de Monsieur et Madame Čižo. Mais nous ne vous conseillons pas d’y parler de levures…
Vasaknu Dvaro, à Vasaknai
Jusqu’à tout récemment, un manoir en ruines refléchissant dans les eaux calmes d’un lac peignait un portrait désolant de la région. Racheté par des investisseurs de la ville, entièrement reconstruit et transformé en hôtel de luxe, le Vasaknu Dvaro accueille maintenant des touristes en moyen et des dignitaires étrangers en quête de quiétude. Et quoi de mieux qu’une brasserie sur place pour s’assurer du bien-être quotidien de ses clients!
Située dans un bâtiment à quelques centaines de mètres du manoir, la brasserie est terrée entre vieux murs de pierre d’une autre époque dans un autre édifice partiellement en ruines. C’est là que le brasseur concocte le classique duo lituanien de Šviesus et Tamsus. Toutefois, même si ces bières présentent de belles saveurs, équilibrées et agréables à boire, force est d’admettre qu’elles ne nous apparaissent pas comme étant ‘lituaniennes’ à proprement dit. On aurait dit que tous les ingrédients proviennent de malteries et de houblonnières d’Europe de l’ouest.
Les levures et les méthodes de fermentation ne rappellent pas du tout ce que font les brasseurs campagnards du pays non plus. À en juger par l’équipement brassicole hautement sophistiqué (à l’ère digitale pour certains contrôles!), les investisseurs de Vasaknu ne veulent certainement pas avoir l’air de produire des bières au cachet rustique. N’empêche, si vous voulez déguster l’antithèse de la bière de Ramuno Čižo à quelques kilomètres de là, une visite – et une nuitée? – à Vasaknu s’impose.
La suite de notre guide de voyage brassicole sur la Lituanie se déroulera à Panevėžys, cinquième ville du pays, et ses alentours. On essaiera d’y aborder, oh, une dizaine de brasseries artisanales?
